BASSE-CALIFORNIE

BASSE-CALIFORNIE

BASSE-CALIFORNIE

Étirée sur 1 300 kilomètres, large de 160 kilomètres en moyenne, cette péninsule granitique et sédimentaire, bordée par la fracture de la mer de Cortés à l’est, prolonge les Coast Ranges dans ses sierras désertiques culminant à 3 000 mètres. Seule son extrémité côtière nord, de type méditerranéen, échappe à l’aridité. Reconnue par Cortés dès 1533, la Basse-Californie fut colonisée tardivement, après 1669, par des missions (pères jésuites Salvatierra et Kino). La population indienne vivait misérablement de cueillette et peu à peu disparaît: missions et presidios migrent alors vers la haute Californie, qui échappe au Mexique en 1848. La péninsule, domaine des pêcheurs de perles, des flibustiers, des mines éphémères, végète jusqu’en 1901, date à laquelle la California-Mexico Land and Cattle Company irrigue le delta du río Colorado, et crée avec des colons asiatiques, la ville de Mexicali, dont la population était estimée, dans les années 1980, à un peu plus de 340 000 habitants. L’invasion «socialiste», pendant la révolution, est repoussée, mais celle, bienvenue, des joueurs et buveurs américains pendant la prohibition, entraîne un «boom» urbain: Tijuana naît. Le statut de «zone libre» commerciale confirme (1933) les liens économiques avec les États-Unis, tout comme la grande migration mexicaine vers la frontière, qui fait passer la population de l’État (créé en 1952, au nord du 28^e parallèle) de 130 000 habitants (1940) à 1 661 000 (recensement de 1990), dont les trois quarts vivent dans les villes frontière (Tijuana, Mexicali, Tecate) et dans le port d’Ensenada. L’État porte le nom de Basse-Californie du Nord à partir de 1974, pour le distinguer de la moitié sud (État de Basse-Californie du Sud, capitale La Paz), qui n’a que 317 800 habitants et vit d’un peu d’agriculture, de pêche et de tourisme. La route transpéninsulaire, achevée au milieu des années 1970, favorise les échanges dans la péninsule.

Encyclopédie Universelle. 2012.